2005년 10월 6일
물류센터 건설현장이 붕괴되어 9명이 사망했다. 그때 구급대원으로 나섰던 내 기동복이다.

문제가 되는 것은 특히 간부 소방공무원들이다.
물론 어느 조직이나 현장에서 땀흘리고 고생하는건 하위 직원들임은 어쩔 수 없다 치자.
그렇다고 나랏돈으로 술 마시고 다음날 출근해서도 당직실에서 오전 내내 잠이나 자고 해장한다며 밑에 직원 시켜서 라면 끓여오라 시키고 오후에서야 일어나서 야동이나 보다가 퇴근하고서 한달에 300~400만원의 세금을 월급으로 받는다. 그들이 하는 일은 아무 것도 없다. 현장에 나가서 불을 끄는 것도 아니고, 어쩌다 큰불이 나서 나가도 그들은 안정한 장소에서 입으로만 불을 끄며 부하직원들을 닥달할 뿐이다. 업무시간 내내 바둑이나 인터넷 경마 혹은 영화나 보다가 결제 올라오면 결제만 하고. 퇴근하는게 간부의 일이다. 예산이 모자라다고? 각종 소방검사나 명절때 들어오는 현물들을 내다팔기만해도 해결되지 않을까?

소방간부에 대해서 가장 결정적으로 실망을 했던건 바로 작년에 물류센터가 무너졌을때다.
오전 10시쯤 무너진 건물에서 생존자는 이미 다 빠져나온 상태였지만, 매몰자의 시신과 혹시라도 있을지 모를 생존자 수색은 새벽이 되도록 끝나지 않았다. 일이 커지면서 현장에는 경기도 소방본부장과 당시 도지사 손학규까지 오면서 무슨 코미디판이 되었다. 조직생활이나 군을 제대한 분이라면 잘 아시겠지만. 특히 공무원, 그 중에서도 계급사회인 경찰관과 소방관은 윗사람 앞에서는 고양이 앞에 쥐다. 도지사가 온다고 하면 군대에 원스타 투스타가 오는 것과 다를 게 없다. 본부장이 오는거까진 좋은데. 도지사가 온다니까, 도지사가 현장에 도착하는 시점에 맞춰서 시체를 든 들것이 지나가는 타이밍을 맞춰야한다는 어처구니 없는 각본을 써대는 간부가 있었다.
아무리 이미 죽은 사람이라지만, 도지사 방문을 위한 연출에 이용되어서야 되겠냐. 그렇게 비참하게 죽어가고 추운 곳에서 갇혀있었다가 꺼내진건데...

현장 직원들이라고 또 다 좋은 것도 아니어서, 소방 서비스를 받은 민원인 앞에서는 생글 웃다가도 뒤돌아서면 욕부터 내뱉는 소방관도 있다. 한 번은 새벽에, 딸아이가 아파서 구급 신고가 들어와 병원 응급실에 데려다준적이 있는데, 보통 생명이 위험하지도 않고 그냥 단순 복통 같은 경우는 응급처치를 할 게 없으므로 구급차는 이송의 역할밖에 할 수가 없다. 그러나, 딸아이가 새벽에 자다가 아파서 오죽 놀랐으면 엄마가 신고를 했을까. 그럴수도 있는건데 뒤돌아서서"xx년, 구급차가 택시인줄 알아"라고 말하는 모습도 봤다.

우리가 119를 누르면 연결이 되는 전화, 그 전화를 받는 곳을 "상황실"이라고 부른다.
그 상황실에 근무하는 직원의 주업무는 119 신고 전화를 받아서 출동을 지령하는 것이다. 이외의 업무는 거의 없기 때문에 보통은 TV를 보거나 컴퓨터를 하며 여유롭게 지낸다. 그거까진 좋다. 그러나 나는 상황실에서 근무하다가, 야동을 보면서 신고전화를 받는 상황도 봤다. 야동을 보는건 원래 그런 직원이니까 그러려니 했지만, 119 신고가 들어오길래 끄고 받을줄 알았는데 소리만 줄이더니 신고를 받는다. "어디가 아프시다구요? 지금 거기가 어디세요?" 지금 당신 옆에 있는 당신의 가족이 아파서 119에 신고를 했는데 그 직원이 야동이나 보면서 그 전화를 받고 있다고 상상해보시라.

소방관이 고생하는 건 맞다. 도농복합지역에서 농장이나 목장에라도 불이나면 꼬박 한나절을 불을 꺼야한다. 쓰레기 재처리 공장 같은 경우는 쓰레기에 붙은 불을 끄느라 2박 3일을 꼬박 교대 교대로 불을 꺼야한다.
구급출동 나가면, 아프지도 않은데 구급차 불러서 꾀병 부리는 사람도 많으며, 술 먹고 구급차 불러서 욕설은 기본이고 구급대원을 폭행하는 경우도 허다하다.

그렇다고 잘못되있는것도 넘어갈 순 없는거잖아?

한때 소방서에 억한 심정이 많았던 나는 제대하면 이 모든 일들을 감사원이나 부패방지위원회에 고발해서라도 바로잡겠노라 다짐했었다. 하지만- 보통 사람들이 생각하는 것처럼 정말 훌륭한 소방관들도 있기에.
지금도 그 좋은 분들과 소식을 전하며 지내는데, 그 정말 훌륭한 몇몇 소방관들 때문에 그렇게 할 수 없었다. 그리고 하루이틀동안 생긴 부조리와 부패도 아니라서 인터넷에 찔끔 글 올린다고 해결될 문제도 아니다. (한때는 그래서 증거자료를 수집해서 제대할까 하는 생각까지 했었다)

어쨌든 그리하여 소방관도 거대한 관료조직에 속한 공무원일뿐이라는걸 절실히 깨달았다.
그리하여 공무원이라하면 왠지 모를 불신감마저 품게 되었는데, 그러다가 얼마전에 TV에서 폭주족을 단속하다가 오토바이에 들이받혀서 생명이 위태로운 경찰관을 봤다. 다행히 목숨은 건졌다지만...
차라리 경찰보다는 소방관이 덜 위험하다는 생각마저 종종 들 때가 있다. 사실 사람이 사람을 상대하는 것만큼 위험한 일도 없다.

계획에도 없던 글을 주저리 주저리 썼는데...
하고 싶은 이야기는 소방관 흠집내기도 아니고 새삼 이 글을 퍼트려서 부패로 얼룩진 소방서를 바로 잡자는 거창한 이야기도 아니다. 그렇게 따지자면 이 땅의 모든 기관 모든 공무원들 다 헤집어야하리라. 아마도-

흔한 일반화는 하지 않았으면 좋겠다.

소방관이라고 모두 투철하고 숭고한 희생과 봉사 정신을 가진 것도 아니고,
흔히 욕 많이 먹는 경찰관이지만, 경찰만큼 위험하고 힘든 직업도 없다.
그리고 사람 되기 힘들어 정자와 공통점이 있다 소리 듣는 국회의원이라지만,
그 국회의사당 수많은 좌석 중에 정말 진실되게 국민을 생각하는 국회의원이 몇명쯤은 있으리라 믿고 싶다.

소방관도 경찰관도 모두 우리와 똑같은 사람일뿐이다.
비리와 부조리의 발생을 억제할 수 있도록 투명하고 공정한 조직 시스템을 만들고,
우리는 그들에게 너무 많은 환상과 의심을 가질 필요도 없다.

월급은 충분히 많이 받는다.
소방관 월급 올려주자 소리는 K리그 가서 한국축구 발전시키자는 말이랑 다를 게 없다.

그들을 바라보는 우리에게 필요한건 환상도 미화도 선입견도 아닌-
그들이 하고 있는 일에 대한 충분한 존중과 존경. 그리고 비판적인 시선이다.

"진짜" 소방관을 위하여.